Der Kunststoffhersteller Covestro und Fraunhofer UMSICHT haben den Aufbau und Betrieb einer Pilotanlage für das chemische Recycling von Polyurethan-Hartschaum vereinbart.

Die Anlage soll ab 2028 in Betrieb gehen und jährlich rund 2.000 Tonnen End-of-Life-Schaum verarbeiten, teilt Fraunhofer UMSICHT mit. Im Zentrum der Kooperation soll die von Covestro entwickelte Smart-Pyrolyse-Technologie stehen, die schwer recycelbare PUR/PIR-Hartschaumstoffe – etwa aus Kühlschränken oder Bauanwendungen – in hochreines Anilin zurückführt. Dieses soll dann als Ausgangsstoff für die Herstellung von MDI (Methylendiphenyldiisocyanat) dienen und erreicht den Angaben zufolge die gleiche Qualität wie konventionell produziertes Material – bei einem um bis zu 40 Prozent reduzierten CO_2-Fußabdruck. Fraunhofer UMSICHT bringe nach eigenen Angaben seine verfahrenstechnische Expertise sowie bestehende Infrastruktur im Bereich der Pyrolyse und des chemischen Recyclings in das Projekt ein. Ziel sei es, den Prozess vom Pilotmaßstab in Richtung industrielle Anwendung zu skalieren und dabei zentrale Betriebsparameter zu optimieren. Die Anlage soll zudem ausreichend Produktmengen für weiterführende Tests und Produktentwicklungen liefern. Der Fokus liege bewusst auf Hartschaumanwendungen, da diese aufgrund ihrer stark vernetzten Molekülstruktur bislang als besonders schwer recycelbar gelten. Die Technologie basiere auf mehrjähriger Forschung im Rahmen des EU-Projekts „Circular Foam“, das von Covestro koordiniert wird. Nach erfolgreichen Labor- und Demonstrationsversuchen markiere die Pilotanlage nun den nächsten Schritt auf dem Weg zur kommerziellen Umsetzung chemischer Recyclinglösungen für Polyurethan-Hartschaum.
 
Quellen:

• Pressemitteilung Fraunhofer UMSICHT (10.3.2026)
• Foto: © Sabrina Bauer / Fraunhofer UMSICHT